三日后的辰时?宫城西侧洗衣坊

晨雾还没散尽，洗衣坊已经开始了一天的忙碌。几十个洗衣妇蹲在巨大的石槽边，用木槌反复捶打衣物，“梆梆”的声响此起彼伏，混合着水声和女人们低低的交谈声。

小慈戴着粗布头巾，把自己裹得严严实实，带着同样打扮的林雪混进了洗衣坊后门。

“这边。”小慈压低声音，领着林雪穿过晾满衣物的竹竿阵。湿漉漉的宫装在空中滴着水，在地上积出一个个小水洼。

洗衣坊分三个区域：外院是清洗和晾晒，中院是熨烫和修补，内院……是处理“特殊”衣物的地方。

小慈在内院门口停住，朝里面努了努嘴：“林姐姐，里面那个穿褐色衣服的，是王嬷嬷。她在这里干了三十年，什么都见过，但嘴很紧。你得小心说话。”

林雪点头，掀开布帘走进去。

内院比外院安静得多，只有两三个老妇人在默默整理衣物。她们把送来的宫装一件件摊在木桌上，仔细检查破损、污渍，然后分类――能洗的送去外院，破损严重的送去修补，至于那些沾了血迹、污物，或者有其他“问题”的……

林雪看到墙角有个炭炉，炉子里正烧着什么，散发出焦糊的气味。

“新来的？”一个沙哑的声音响起。

林雪回头，看到一个约莫六十岁的老妇人，穿着褐色粗布衣，头发花白，但眼神锐利，正上下打量她。这就是王嬷嬷。

“是，今天刚来。”林雪低头，做出恭敬的姿态。

王嬷嬷没再说话，递给她一叠衣物：“检查，分类。”

林雪接过衣物，走到一旁的小桌边，一件件展开。

第一件，浅青色襦裙，袖口撕裂，像是被用力撕扯过。裙摆沾着暗红色的污渍――是血，已经干了。

第二件，白色中衣，领口有一小撮淡黄色粉末。林雪用手指沾了一点，凑近闻了闻――曼陀罗花粉。和第三具尸体耳后针孔残留的粉末一样。

第三件，藕荷色披帛，内侧用血写了几个歪歪扭扭的字，但被水泡得模糊，只能隐约认出“救”和“我”。

林雪的心沉了下去。

她继续翻看。接下来的衣物，要么有破损，要么有血迹，要么沾着奇怪的粉末。而且这些衣物都有一个共同点――都来自掖庭，都是低级宫人的服饰。

“看完了？”王嬷嬷不知何时站到了她身后。

林雪吓了一跳，但很快镇定下来：“嬷嬷，这些衣服……怎么处理？”

“能洗的洗，不能洗的……”王嬷嬷瞥了一眼炭炉，“烧。”

“可是有些上面有血书……”

“烧。”王嬷嬷打断她，声音冰冷，“在这里，看到的，听到的，都得烂在肚子里。想活命，就别多问。”

林雪明白了。

洗衣坊不仅是清洗衣物的地方，也是销毁证据的地方。那些“病殁”宫人留下的衣物，在这里被检查、分类，然后――能暴露问题的，统统烧掉。

她看向墙角，那里堆着十几个布包，每个包上都系着布条，写着日期和人名。

“那些是什么？”

“这个月要处理的。”王嬷嬷淡淡地说，“你既然来了，就帮忙打包。按日期分好，晚上一起烧。”

林雪走过去，打开其中一个布包。里面是几件宫装，还有一方手帕。手帕角落绣着小小的名字：春桃。

春桃。

第一个死者。

林雪的手指微微颤抖。她强作镇定，继续检查其他布包。每个包里都有衣物，有的还带着私人物品――发簪、手镯、甚至还有没写完的信。

她在第十一个布包里，发现了一样特别的东西――一本小小的、用粗线钉成的册子。

册子只有巴掌大，封面是空白的，但翻开后，里面是密密麻麻的记录：

“天显元年七月初三，寒香院宫女秋月，中衣沾血，袖藏血书‘崔氏害我’。衣物已焚。”

“七月十一，浣衣局宫人小莲，披帛内侧有黄色粉末（疑为曼陀罗），领口撕裂。衣物已焚。”

“七月十九，尚食局女史梅香，襦裙下摆沾泥土（红土），鞋底有鬼针草叶。衣物已焚。”

……

一条条，一页页，记录了十二个宫人的名字，她们的衣物异常，以及最终归宿――“衣物已焚”。

记录者显然是王嬷嬷。字迹歪歪扭扭，但一笔一划，写得极其认真。

林雪合上册子，心跳如鼓。

这是证据。铁证。

“嬷嬷，”她转身，走到王嬷嬷面前，摊开册子，“这个……能卖给我吗？”

王嬷嬷的脸色瞬间变了：“你到底是什么人？”

林雪摘下头巾，露出面容：“西城守夜人队长，林雪。我在查宫人失踪案。”

王嬷嬷后退一步，眼神惊恐：“你……你是官差？小慈那丫头竟敢……”

“嬷嬷别怪小慈，是我逼她的。”林雪从怀里掏出一块碎银――那是她这个月的俸禄，“这册子对我很重要。我保证，不会牵连到你。银子不多，但够你养老了。”

王嬷嬷盯着银子，又看看册子，嘴唇哆嗦着：“我……我要是给了你，被发现会没命的……”

“你不给我，我也会继续查。”林雪压低声音，“但如果你帮我，我可以保证你的安全。甚至……帮你离开这里，找个地方安度晚年。”

王嬷嬷沉默了许久。

洗衣坊里，“梆梆”的捶衣声还在继续，水汽蒸腾，湿热的空气让人窒息。

最终，她接过银子，把册子塞进林雪手里，声音低得几乎听不见：

“小心寒香院的崔氏。她们……不是人。”

崔氏。

又是崔。

林雪心头一凛：“崔婉儿？”