“那边三间，韩先生随便挑。”

韩综拖着那条微驼的背，一步一步，走进东跨院。

他的背影很慢。

像在丈量一条走过二十年的路。

当天傍晚，刘实来找高尧康。

他站在值房门口，沉默了很久。

高尧康从案后抬起头。

“说。”

刘实开口。

“衙内，卑职在步军司还有些旧识。”

他顿了顿。

“都是西军退下来的。”

“有的伤了旧处，干不了重活。”

“有的不会逢迎，被挤兑得没差事。”

他看着高尧康。

“衙内……还要人吗？”

高尧康把笔放下。

“要。”

刘实愣了一下。

“卑职还没说是谁……”

“不管是谁。”

高尧康说。

“只要在西北待过。”

“只要有一技之长。”

“只要还愿意来。”

他顿了顿。

“都要。”

刘实站在原地。

他张了张嘴。

想说什么。

喉咙像堵了一团麻。

最后他只是弯下腰。

很深。

“是。”

他的声音闷在胸口。

像一块石头落了地。

消息传得很快。

七日后，种师道离京那天。

有人在城门口堵住了他的马车。

不是高尧康。

是一个瘸了左腿的老都头，带着二十个满脸风霜的西军老兵。

他们站在晨雾里。

没有求见。

没有递名帖。

只是朝着那辆远去的马车，齐刷刷行了一个军礼。

车帘掀开一角。

种师道望着这群人。

他看见了王端。

看见了刘实。

看见了魏大牛、孙二河、曹贵、周石头。

还有孟义。

他看了很久。

然后放下车帘。

马车辚辚远去。

晨雾里，不知谁喊了一声：

“种经略――保重――”

苍老的声音，被风扯得很长。

像二十年前，西北边关，送征人出塞。

马车没有停。

只有那沙哑苍老的声音，从车帘缝隙里飘出来：

“你们也是。”

高尧康没有去送行。

他站在弓弩院的工坊里，看着鲁四打磨第三十七张神臂弩。

吴师傅蹲在门口，筛他的药粉。

王端在账房核对着某笔三年前的糊涂账。

韩综坐在东跨院窗边，借着日光，一笔一笔画着西北粮道舆图。

阿福抱着一摞新到的信报，从廊下匆匆跑过。

周贵和张横带着齐云卫在操场上跑圈，口号声震天响。

他站在这里。

像一颗钉进木头里的钉子。

刘实从外头进来。

他走到高尧康身后。

“衙内。”

“嗯。”

“种经略出城了。”

高尧康没有回头。

“知道了。”

刘实沉默了一会儿。

然后他说：

“他走之前，留了一句话。”

高尧康等着。

刘实说：

“他说――”

他顿了顿。

“让衙内别太急。”

“日子还长。”

高尧康没有说话。

他看着窗外。

那棵槐树的叶子已经开始落了。

细碎的金黄铺了一地。

他把手按在护腕上。

铜钉硌进掌心。

还疼。

他把手松开。

“知道了。”他说。

刘实没有再说话。

他退了出去。

脚步声很轻。

像怕惊动什么。

高尧康站在窗前。

很久。

他忽然笑了一下。

很淡。

像刀刃入鞘时那一声几乎听不见的轻响。

日子还长。

可他只有三年。

他不知道该不该告诉种师道。

他也不知道种师道会不会信。

他只是站在那里。

看着那棵落了一地金黄的槐树。

风穿过工坊。

带着深秋将至的气息。

他把窗关上。

走回案前。

拿起那叠还没批完的齐云卫操练册子。

翻开。

继续往下写。_c